Wat is het verschil tussen een ATEX-zone en een chemisch lokaal met brandrisico?
Een ATEX-zone is een volume waar een mengsel van lucht en gassen, dampen of ontvlambare stofdeeltjes tijdens normale exploitatie of bij storing een voldoende concentratie kan bereiken om te exploderen. De ATEX-regelgeving (Europese richtlijn omgezet in Belgisch recht) legt dan gecertificeerd materiaal op voor zones 0, 1, 2 (gassen en dampen) of 20, 21, 22 (stofdeeltjes).
Een laboratorium of testlokaal dat ontvlambare oplosmiddelen manipuleert, is niet noodzakelijk geclassificeerd als ATEX: als de gebruikte hoeveelheden, de aanwezige ventilatie en de exploitatievoorwaarden verhinderen dat de onderste explosiegrens wordt bereikt, blijft het lokaal buiten de ATEX-zone. Het risico dat overblijft is dan een risico van ontsteking van een vloeistof, een damp of een materiaal, dat wil zeggen een brandrisico in klassieke zin, dat onder branddetectie valt en niet onder ATEX-materiaal. Het is de risicoanalyse van de preventieadviseur die deze kwalificatie bepaalt, lokaal per lokaal.
Hoe classificeert NBN S21-100-2 risicolokalen voor ontvlambare niet-explosieve stoffen?
De classificatie van lokalen volgens hun brandrisico wordt eerst vastgesteld bij het ontwerp van de installatie, op basis van NBN S21-100-1. Deze norm maakt onderscheid tussen lokalen met normaal risico, waar standaarddetectie volstaat, en lokalen met bijzonder risico, waar de aanwezigheid van ontvlambare dampen, brandbare stofdeeltjes of omstandigheden die valse alarmen bevorderen, een specifieke detector en plaatsing vereisen.
NBN S21-100-2, die het onderhoud en de periodieke controle van installaties regelt, neemt deze classificatie als referentie tijdens onderhoudsbezoeken: de technicus controleert of het type geïnstalleerde detector nog steeds overeenstemt met het werkelijke gebruik van het lokaal, met name als de activiteit van het laboratorium of het testlokaal is geëvolueerd sinds de ingebruikname. Een lokaal dat na een proceswijziging (nieuwe oplosmiddelen, nieuwe manipulatie) wordt herclassificeerd als bijzonder risico, moet een herevaluatie van de detectie ondergaan, niet alleen een routinecontrole.
Welke detectoren kiezen voor een omgeving met chemische dampen?
De keuze van de detector in een chemisch laboratorium moet rekening houden met zowel het risico op vals alarm als de fysieke weerstand van het materiaal tegen agressieve dampen. Klassieke optische rookmelders zijn gevoelig voor aerosolen en dampen in de omgevingslucht van een laboratorium, wat ongewenste activeringen veroorzaakt zonder werkelijke brand.
Multicriteria-detectoren (die rook, temperatuur en soms koolmonoxide combineren) verminderen dit risico door meerdere signalen te kruisen voordat het alarm wordt geactiveerd. In zones waar dampen permanent aanwezig zijn maar waar het risico op open vuur duidelijk geïdentificeerd is (testposten, manipulatiebanken voor oplosmiddelen), kan een vlamdetector of een thermische detector relevanter zijn dan een rookmelder.
De behuizing zelf moet bestand zijn tegen corrosie en chemische aantasting: behandelde housings, beschermingsgraad aangepast aan vochtigheid en spatten, beschermde elektronica. Al het geïnstalleerde materiaal moet BOSEC-gecertificeerd blijven, een garantie dat de detector is getest en goedgekeurd voor gebruik in branddetectie in België, onafhankelijk van zijn versterkte weerstand tegen dampen.
Welke andere maatregelen aanvullen in een laboratorium of chemisch testlokaal?
Detectie alleen volstaat niet om het brandrisico van een laboratorium dat ontvlambare producten manipuleert te beheersen: het moet worden afgestemd op rookafvoer en, afhankelijk van de kritieke aard van de apparatuur, automatische blusinstallatie. Een correct gedimensioneerde mechanische ventilatie beperkt de ophoping van dampen en draagt, parallel aan de ATEX-kwestie, bij tot het verminderen van het risico op algemene ontsteking bij brand.
Voor testlokalen met elektronische apparatuur of dure procesinstallaties wordt vaak een automatisch blusmiddel op gasbasis verkozen boven water, omdat het de apparatuur niet beschadigt en snel werkt bij beginnende brand in een afgesloten ruimte. De rookafvoer, natuurlijk of mechanisch, moet worden ontworpen in functie van de classificatie van het gebouw (laag, middelhoog of hoog) in de zin van het KB van 7 juli 1994, dat de basisnormen voor brandpreventie vastlegt die van toepassing zijn op de structuur van het gebouw waarin het laboratorium zich bevindt.
Wie controleert en onderhoudt de branddetectie in een laboratorium met chemisch risico?
De periodieke controle van de branddetectie-installatie van een laboratorium valt onder NBN S21-100-2, die voorziet in preventief onderhoud en controlebezoeken waarvan de frequentie is aangepast aan het type installatie en het risiconiveau van het lokaal. De preventieadviseur van de onderneming blijft verantwoordelijk voor het melden van elke evolutie in de activiteit die de classificatie van het lokaal kan wijzigen.
De hulpverleningszone die bevoegd is voor het grondgebied van het gebouw kan worden geraadpleegd voor advies over de installatie, met name bij een vergunningsaanvraag of een significante wijziging van de exploitatie, en zij voert de controles ter plaatse uit. Een laboratorium dat regelmatig van producten of processen verandert, heeft er belang bij deze evoluties te documenteren in zijn veiligheidsregister, zodat de installateur het type detector en de classificatie van het lokaal kan aanpassen zonder de volgende periodieke controle af te wachten.